Des câbles à 20 000 lieues sous les mers

Aux quatre coins du monde, les 1 700 collaborateurs d'IBNF conçoivent, installent et exploitent les réseaux internationaux et les systèmes d'information pour le groupe Orange. Outre les liaisons satellite et terrestres, leur champ couvre les réseaux sousmarins, un mode de transmission en fort développement. « L'émergence de nouveaux contenus et services, la hausse de la consommation d'Internet, y compris sur les terminaux mobiles, tablettes ou smartphones, ainsi que le développement de l'Internet dans les pays émergents sont autant de facteurs qui entraînent une explosion des besoins en débits sur les réseaux mondiaux, explique Didier Duriez, directeur d'IBNF. À la fois compétitifs et performants, les câbles sous-marins sont, aujourd'hui, la seule technologie à être en mesure d'absorber cette croissance du trafic international. »

Ces réseaux en fibre optique, déployés jusqu'à 6 000 mètres sous la mer, permettent d'apporter le haut débit dans des territoires encore non équipés et à un coût plus bas que les satellites. À travers ses participations dans des consortiums, en s'appuyant sur IBNF, France Télécom Orange contribue au développement de 400 000 kilomètres de câbles sous-marins dans le monde. Le réseau ACE (Africa Coast to Europe) est un projet emblématique. Au sein d'un consortium réunissant plusieurs de ses filiales africaines et des opérateurs locaux, le groupe a investi 250 millions de dollars sur un total de 700 millions. Courant 2012, ce câble de 17 000 kilomètres reliera la France à l'Afrique du Sud. Il va devenir un levier majeur pour démocratiser l'Internet à haut débit en Afrique. « ACE va connecter vingt-trois pays aux réseaux de télécommunications mondiaux, dont vingt et un sont situés sur la façade maritime ouest-africaine, comme le Sénégal ou le Gabon, mais aussi des pays sans littoral comme le Mali ou le Niger, poursuit Didier Duriez. ACE connectera également le Portugal et, pour la première fois, la Sierra Leone ou la Guinée équatoriale, qui n'avaient jusqu'ici accès à aucun câble. Il va permettre de réduire le coût d'accès à la bande passante internationale, qui constitue un frein au développement d'Internet en Afrique, et d'augmenter la résilience des capacités en place ou en cours de déploiement. » Le groupe est engagé dans de nombreux autres projets de câbles sousmarins. Le câble LION, mis en service à la fin 2009, a permis de désenclaver Madagascar. Sa prolongation jusqu'au Kenya, grâce à LION 2, sera bénéfique pour toute l'Afrique orientale. Depuis fin 2010, le câble IMEWE relie la France et l'Inde. L'opérateur met ainsi à disposition de nouvelles capacités de transmission vers un continent en plein essor, tout en créant une « route de secours » entre la métropole et La Réunion.

Le développement des capacités sur l'axe « Nord-Nord » est un autre challenge qui attend Orange. « Les réseaux entre l'Europe et les États- Unis ne seront bientôt plus en surcapacité, ajoute Didier Duriez. Pour absorber la hausse des volumes, il va falloir disposer rapidement de câbles pouvant atteindre 100 gigabits/s par longueur d'onde, au lieu de 10 à 40 gigabits/s via les technologies actuelles. D'ici à deux à trois ans, c'est un seuil qu'il devrait être possible de franchir. »

International Carriers gère l'activité de vente en gros de services voix et données de France Télécom Orange ainsi que la pose et la maintenance des réseaux sousmarins. Rencontre avec son directeur, Alexandre Pébereau.

Quel champ d'activité couvre International Wholesale Solutions ?

La vente et l'achat « en gros » de services voix et données (wholesale) sont l'une des activités historiques du groupe, et l'un de ses piliers stratégiques. Nous menons cette activité dans le monde entier auprès de mille opérateurs internationaux, mobiles, et de fournisseurs d'accès à Internet. Nous nous positionnons à la sixième place pour le trafic international géré. Nous développons des solutions clés en main ou sur mesure pour la voix, le mobile, l'Internet et la transmission. Nous nous chargeons également de poser et de maintenir des réseaux de câbles sous-marins via notre filiale France Télécom Marine, pour le compte du groupe ou de nos clients.

Quel est le potentiel de ce marché ?

Cette activité connaît un fort développement. En 2010, le trafic wholesale représentait environ la moitié du marché voix international total, soit deux fois plus qu'en 2005. Avec le développement de la téléphonie mobile, de la voix sur IP, et l'essor économique des pays émergents comme la Chine et l'Inde, le marché voix international connaît une formidable croissance. La croissance de la demande de data et de bande passante est également considérable au niveau mondial, notamment en Afrique.

Quels sont vos atouts ?

Notre réseau est en mesure de relier plus de 220 pays et territoires, notamment grâce à 400 000 kilomètres de câbles sousmarins en fibre optique. Depuis septembre, notre réseau Open Transit Internet est devenu « tier-one ». C'est-à-dire qu'il nous permet d'offrir une connectivité IP partout dans le monde sans avoir recours à des prestataires. Notre compétitivité tient à la force du groupe, qui compte plus de 215 millions de clients grand public dans plus de trente-cinq pays, et développe ses activités wholesale dans le monde entier. Cela nous donne une puissance d'achat à l'international très importante et une capacité à gérer de gros volumes. Enfin, nos équipes commerciales et nos experts sont présents dans dix-huit pays.

Quelles innovations avez-vous développées pour vos clients ?

Par exemple, avec la solution de paiement par mobile « International Airtime Hub », les opérateurs peuvent proposer les deux services « Airtime Transfer » et « Roaming Recharge » à leurs clients finaux. Le premier permet à un abonné mobile de transférer du crédit de communication vers le compte mobile d'un de ses proches, le second de recharger son propre compte depuis l'étranger. Nous avons aussi développé l'offre « Roaming Global Exchange ». Ce « hub » simplifie les relations entre opérateurs à l'international.

Fort de plus de cent cinquante ans d'expérience et avec plus de 150 000 kilomètres de câbles déployés dans tous les océans, France Télécom Marine est un acteur majeur dans la pose et la maintenance des liaisons sous-marines en fibre optique. En octobre 2010, l'acquisition d'Elettra (alors filiale du groupe Telecom Italia) lui a permis de renforcer son offre de services aux opérateurs de télécommunications et sa flotte de navires câbliers. Opérant six navires, elle est aujourd'hui la quatrième flotte dans le monde. Ses 350 marins interviennent en Méditerranée, mer Noire, mer Rouge, océan Atlantique et océan Indien pour réparer les câbles sous-marins de ses clients et des consortiums d'opérateurs. Grâce à ses experts et à son matériel à la pointe de la technologie, France Télécom Marine et Elettra peuvent ainsi couvrir de bout en bout toutes les opérations de pose et de maintenance.